Um projeto piloto é um esforço temporário empreendido para testar a viabilidade de uma exclusiva solução de sistema apresentada. Temporário significa que o projeto tem uma data de encerramento; exclusivo significa que o resultado final do projeto é diferente dos resultados de outras soluções de sistema sugeridas.

Um projeto piloto é o onde você experimenta suas novas idéias. No contexto de implementação de processo e de ferramentas, significa experimentar novos processos e novas ferramentas. 

Subentende-se, com isso, que é possível incluir recursos adicionais, utilizar pessoas-chave e ajustar o orçamento e os planos apropriadamente. Também subentende-se maior cautela no monitoramento do projeto, porque é com base na avaliação e no aprendizado do projeto piloto que o novo processo e as novas ferramentas começarão a ser utilizados em projetos reais.   

Selecione como seu piloto:

• Um projeto de desenvolvimento de software completo, que seja considerado de baixo risco de uma perspectiva técnica e financeira. 

• A primeira iteração completa de um projeto de desenvolvimento de software real, observando que o foco principal está no aprendizado e aprimoramento do processo, não no desenvolvimento do software.

Como alternativa, é possível selecionar um projeto de desenvolvimento software planejado, que seja considerado de baixo risco de uma perspectiva técnica e financeira. Dessa maneira, você limita o escopo do projeto e o torna seu projeto piloto. 

Para aproveitar ao máximo um projeto piloto, é importante que o piloto utilize o ambiente de desenvolvimento e que exista uma pressão real sobre o projeto. 

O projeto piloto precisa ter uma equipe formada por pessoas-chave que:

• Escutem as opiniões da maioria

• Possam agir como um mentor

• Sejam consideradas especialistas em alguma área

É difícil fornecer diretrizes exatas sobre tempo e recursos. Entretanto, as seguintes figuras são comuns para muitos projetos piloto:

• Menos de 10 pessoas

• Menos de quatro meses

• Um mentor 50%

Esta é uma definição sugerida do termo projeto piloto: 

Um projeto piloto (substantivo) é uma atividade planejada como um teste ou trial.